Une bonne partie de l’amélioration génétique des animaux passe par la sélection. Les gains génétiques ainsi obtenus sont plus ou moins importants, selon notre connaissance et notre compréhension des mécanismes qui régissent l’hérédité et la sélection dans les troupeaux. Chez la majorité des espèces domestiques, cette amélioration
s’effectue par l’intermédiaire des races. On peut définir une race comme étant un ensemble d’animaux appartenant à une même espèce, possédant un certain nombre de caractères communs et ayant la faculté de transmettre ces caractères à leurs descendants.