En vertu du Règlement sur les exploitations agricoles (REA), la caractérisation des effluents d’élevage est obligatoire pour une majorité d’entreprises agricoles ayant des activités d’élevage. Cette exigence revêt une grande importance, puisque c’est à partir des valeurs découlant de la caractérisation que l’agronome établit le bilan de phosphore de l’entreprise et réalise le plan de fertilisation.

Selon la réglementation en vigueur, une entreprise peut se soustraire à la caractérisation, mais elle doit alors évaluer la production de phosphore du lieu d’élevage en utilisant les données de l’annexe VI du REA qui correspondent aux valeurs moyennes du Centre de référence en agriculture et agroalimentaire du Québec (CRAAQ), majorées de 20 %.

La problématique rencontrée actuellement sur le terrain est la difficulté pour les entreprises de prendre une décision éclairée sur la pertinence de caractériser ou non les effluents d’élevage. En effet, plusieurs éléments entrent en ligne de compte sur le plan réglementaire en lien avec le bilan de phosphore lorsque vient le temps de décider de procéder ou non à la caractérisation, notamment :

• La possibilité de basculer vers un bilan de phosphore positif en raison de l’utilisation des valeurs de l’annexe VI du REA; 
• La disponibilité de superficies d’épandage actuelles et projetées; 
• La quantité de déjections animales à exporter pour les entreprises en surplus de phosphore.

De plus, l’utilisation de données de référence pour l’élaboration du plan de fertilisation biaise les valeurs fertilisantes réellement apportées par les déjections animales. L’intérêt, pour le producteur ou la productrice, d’une gestion optimale de la fertilisation sur l’entreprise influe aussi sur le processus décisionnel entourant la caractérisation.

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