L'objectif principal de ce travail est de rassembler et d'organiser dans un guide concis et facilement interprétable des données relatives aux problèmes de qualité de l'eau et aux contaminants de cette dernière, à partir de divers rapports de recherche, manuels et autres sources dont la fiabilité a été avérée. Ce manuel a pour but de fournir l'information essentielle nécessaire aux spécialistes du bétail et de la qualité de l'eau, ainsi qu'à d'autres professionnels, sur un grand nombre de paramètres relatifs à la qualité de l'eau et sur les effets physiologiques et toxicologiques connexes. De nombreux producteurs pourront également y trouver des renseignements utiles pour identifier les problèmes et les symptômes liés à la qualité de l'eau. 
Lors de l'élaboration de ce document, l'auteur a volontairement fait en sorte que le contenu ne soit pas d'un niveau scientifique trop élevé. Il a préféré se concentrer sur l'interprétation factuelle des connaissances existantes dans un contexte d'applicabilité pratique de l'information. Cependant, il n'est pas rare que les résultats divergent entre plusieurs sources scientifiques abordant apparemment les mêmes problèmes relatifs à la qualité de l'eau. C'est pourquoi il faut bien garder en tête que la comparabilité des données peut constituer un problème majeur dans l'évaluation de la qualité de l'eau. Il peut notamment être difficile de discerner le vrai du faux, en particulier lorsque les « experts » ne sont pas d'accord, comme c'est souvent le cas. Dans ces circonstances, l'utilisateur de ce guide doit avoir à l'esprit le vaste éventail de résultats contradictoires ou d'opinions divergentes qui existent entre les experts. Les controverses que l'auteur a jugé utile de mentionner présentent probablement un intérêt particulier; il convient donc de prêter attention lorsque ce genre de cas se présente